El investigador del Conicet, doctor en Biología suizo nacionalizado argentino, Werner Flueck destacó que “hay otros 1.000 ejemplares del otro lado de la cordillera. Los 1500 animales en ambos países están separados en más de 100 grupos distribuidos en las zonas montañosas. Se estima que, en el pasado, había 2 millones de ejemplares”.

La cacería histórica fue la principal causa de exterminio de las grandes poblaciones de huemules. Muy pocos animales lograron sobrevivir y se recluyeron en la alta montaña, modificando sus prácticas alimentarias, las tasas de reproducción y alterando su salud.

Flueck, aseguró que el huemul es uno de los pocos animales que no tiene miedo al hombre; “si uno anda en la montaña y ve, de lejos, un ciervo colorado hay que tener cuidado. Si olfatea o te ve a cientos de metros se aleja. Un huemul se acerca al humano para olfatearlo. Estuvo muy expuesto a la presencia humana”.

Además contó que esta especie solía tener costumbres migratorias (ciclo cultural de traslado en las invernadas y veranadas), pero las actividades humanas la fueron expulsando y la obligaron a refugiarse en el bosque andino alto para sobrevivir.

“La actividad humana le quitó a la especie la costumbre de emigrar. Entonces los huemules que hoy viven en estas montañas residen ahí todo el año. Es el único cérvido conocido que, en lugar de usar las cordilleras montañosas sólo en verano, las habita durante todo el año debido a las actividades antropogénicas”, puntualizó Flueck.

Al perder su tradición migratoria y, por ende, el acceso a diversos hábitats como praderas y valles, los huemules fueron modificando sus prácticas alimentarias y eso redundó en distintos problemas de salud.

La mayoría de los ejemplares de huemul muere muy joven, cuando un animal debería llegar a los 20 años. “En esta zona hicimos un estudio concreto y un animal no sobrepasa los 5 años”, alertó el investigador y agregó: “La producción por madre está muy por debajo de las poblaciones que llegan a la edad normal”.

A nivel mundial sólo existe el Centro de Conservación Huilo Huilo, en Chile, ubicada en unas 100 hectáreas de campo natural cercado con alambrados especiales, al sur de Chubut donde se crían huemules para aumentar las poblaciones y luego, se los libera en las zonas más fértiles.  “Es el primer y único centro de cría y reintroducción del huemul en Argentina. La idea es capturar animales para trasladarlos a ese lugar. Lo esencial es encontrar dueños de estancias dispuestos a acompañar”.

El desafío es aprovechar este invierno para capturar algunos ejemplares afectados, poder trasladarlos a ese lugar para curarlos y rehabilitarlos.

Por su parte el biólogo Hernán Pastore, director Regional de Patagonia Norte, aseguró que, en la historia reciente, son múltiples las causas respecto a la escasa población de huemules: “La cacería fue un motivo fuerte en el pasado. Hoy existe la caza furtiva pero no es habitual. Por eso, los problemas están más asociados al mal uso de la tierra, la ganadería extensiva y las malas prácticas ganaderas”, aseguró el referente del huemul en la Administración de Parques Nacionales.

FUENTE: rionegro.com.ar