Un estudio reciente publicado en Nature Ecology and Evolution reveló que los elefantes africanos salvajes utilizan llamadas específicas para identificarse entre sí, similar a los nombres personales en humanos. La investigación, liderada por la Universidad Estatal de Colorado y llevada a cabo entre 1986 y 2022, analizó a 469 llamadas de elefantes en el Parque Nacional Amboseli y las Reservas Nacionales de Samburu y Buffalo Springs en África.

Los descubrimientos muestran que, a diferencia de los delfines y loros que imitan sonidos para referirse a otros, los elefantes usan sonidos únicos no relacionados con las vocalizaciones del receptor. La estructura acústica de estas llamadas permite predecir a quién están dirigidas, indicando que los elefantes poseen una forma de comunicación individualizada y compleja.

Este descubrimiento sugiere que los elefantes tienen la capacidad de inventar y aprender sonidos arbitrarios asociados a otros individuos, una habilidad que implica un pensamiento abstracto significativo. Además, los elefantes responden diferente a las llamadas dirigidas específicamente a ellos, demostrando un reconocimiento individual basado en el sonido.

La investigación destaca la complejidad social de los elefantes, que se organizan en unidades familiares y estructuras sociales elaboradas. Según Michael Pardo, uno de los investigadores, “La capacidad de los elefantes para comunicarse entre sí con ‘nombres’ implica un nivel significativo de cognición y pensamiento abstracto.”

Así, el estudio marca un avance claro en la comprensión del lenguaje animal, ampliando nuestro conocimiento sobre la evolución de la comunicación en especies no humanas.